Жаркий июль. Чистое небо, дышащее голубой прозрачностью и яркие золотые лучи высокого страстного солнца, играющие с пышной зеленью таинственного леса, в гуще которого шумел кристальными каплями небольшой водопад, нарушая голубую водную гладь лесного озера.
В пене водопада купались девушки, совсем юные, стройные и лишенные каких-либо одеяний. На невысоком уступе стояла одна из них и улыбаясь смотрела на подружек, а те ей кричали: - Прыгай, прыгай скорее!
Она повернулась спиной к озеру, чуть присела, и оттолкнувшись от прохладного темного камня взлетела..., выгибаясь рыбкой серебристой, устремилась вниз выставив и соединив вместе тонкие ручки. Время будто остановилось, секунды превратились в минуты... и закрыв глаза, она наслаждалась падением.. как вдруг что-то, едва ощутимое, коснулось ее шеи и снизу послышались крики ее подружек.
Вода, жадно приняла ее в себя и окутывая своей прозрачной прохладой, послушно вытолкнула наверх молодое тело. Девушка не понимала что произошло, но уже видела на берегу 5 всадников на темно серых конях. Ей еле хватило сил выплыть на мель. Глаза ее уже не различали ничего, хотя были открыты, тело ее не подчинялось разуму и только слух послушно говорил о происходящем.
- Достать ее из воды, закутать в теплое и в клетку, яд действует недолго!
- Будет сделано, а что с остальными?
- Усыпить, чтоб забыли о случившемся, только из воды достать.
Далее звук тяжелых сапогов по воде..., срывающиеся в воду капли и щелчок железного замка. Топот копыт и скрип повозки.
Через некоторое время Ее глаза начали распознавать силуэты тонких, но прочных прутьев клетки, затем и ткань, накинутую на клетку. Она лежала в теплых, пушистых шкурах каких-то зверей и пыталась понять что произошло. Она дотронулась, еле послушными руками, до своего лица, закрыла глаза в надежде, что когда откроет, странный и пугающий сон пропадет... но открыв глаза все оставалось также..., та же решетка, те же звуки конских копыт и скрип колес телеги-клетки, за решеткой которой находилась она.
Набравшись сил она села. Жутко болела голова.
Чуть посидев она громко спросила у людей, сопровождающих повозку, что происходит и что собственно им от нее надо..., но никто не ответил. И сколько бы она не пыталась заговорить - ее игнорировали. Вечером повозка остановилась, открылся полог и Ее взору предстали двое. Один открыл клетку поставил ей блюдо со всякими яствами и вином, а второй стоял рядом, нацелив трубочку с тончайшей, отравленной снотворным, иглой.
На второй день Ее принужденного путешествия у нее появилась подруга.... Днем повозка остановилась и через некоторое время опять-таки двое открыли клетку и положили в нее девушку без чувств, но в одежде. Спустя часа 2 девушка очнулась, села и озираясь непроизвольно забилась в угол.
- Лиза, вдруг тихо сказала, пришедшая в себя девушка.
- Сальвия. ответила ей Она.
- Куда нас везут, спросила новенькая.
- Не знаю, они молчат. ответила Сальвия.

Через 5 дней их было уже пятеро. На шестой день они ожидали новенькую, но телега не остановилась. Остановка произошла лишь глубокой ночью. Телега остановилась, послышались голоса:
- Кого там черти несут?!!!
- Открывай старый, пополнение в горем его величества!
- А-а, сейчас сейчас..., а то его святейшество уже беспокоиться начал было...
Кто-то из девушек всхлипнул, глотая соленые слезы..., ведь где-то там остались их родные и возлюбленные...
Еще минут 10 их везли и затем откинув полог и открыв клетку им велели выходить по одой. Первой вышла Сальвия. Абсолютно голая Она стояла у ступеней какого-то огромного дворца. Сзади нее находились те войны что доставили их сюда, а на лестнице стояли другие войны, готовые в любой момент выпустить ядовитый дротик из трубочки, и какой-то старый служка, что отдавал команды и записывал что-то в свои свитки.
Сальвия стояла перед ними нагая и гордая... лишь только легкий южный ветерок развивал ее волосы. Следом вывели остальных.
Чего-то бормоча себе под нос служка записывал в свитки, потом велел увести всех кроме Сальвии.
- А эту деву за мной ведите..., сказал служка страже.
Она шла и чувствовала как не меньше 2 дротиков нацелены ей в спину.
Они поднялись по ступеням в тот самый дворец, прошли просторный светлый холл с черного мрамора полом, дошли до железных дверей и остановились.
Служка тихонько постучал дверным кольцом о пластину той же двери. Одна створка открылась и показался страж, в одной лишь металлической юбке. Завидев процессию он обернулся и что-то кому-то сказал, после чего открыл дверь и служка с девушкой и охранниками вошли в покои его Величества.
Огромная зала...,центр дворца. И ступени возвышающие его трон. Все идеально чисто и в то же время мрачно.
Процессия остановилась у начала ступеней Его трона.
Служка поклонился и начал доклад.
- Ваше святейшество... Перед Вами та, за которой вы посылали в Северо-Западные земли. Имя ее Сальвия... и вдруг служка умолк.
Вскинув руку император велел молчать и задал вопрос:
- А почему же она обнажена?!
Слуга было растерялся, но охранник, который доставил Ее сюда подал голос из-за ее спины...
- Мы ее застали за купанием в лесном озере в компании ее подруг. Изловили как могли, достали из воды. Уложили на шкуры мягкие и доставили Вашему вниманию...
- Ну чтож, ладно... Император встал с трона начал спускаться... а за ним лаская каждую ступеньку полз его плащ красного с золотым цветов...
Она стояла дерзко смотря на него, выжидая когда он подойдет ближе...
Он подошел, снял свой плащ и накинул его на Сальвию, спрятав ее стройное тело за складками красно-золотого плаща и сказал служке, не сводя взгляда с Нее и поправляя ее запутавшиеся волосы, убирая с лица...
- Вторая будет... увести!...
Она будто бы поддалась ему, коснувшись щекой его руки и в этот миг рванулась вперед вскидывая руку на шею императора и пряча уже вновь обнаженное тело за Его телом. Стража, державшая ее на прицеле успела таки метнуть ядовитый дротик, попав Ей в плечо. Она с досадой вырвала иголку из плеча, удерживая правую руку с острыми коготками на шее хозяина этих владений. Стражники замерли, лишь император улыбался и поднял изнеженные руки, чтобы они были на виду.
Она велела Ему идти к воротам, чтобы выбраться. Он рассмеялся но послушался... они вышли из дворца, спустились по ступеням и направились по дорожке к воротам. Они почти дошли до ворот как вдруг ее что-то снова, но на этот раз дважды, ударило в шею. Она успела только сильнее сжать коготки на шее императора, лишь расцарапав белоснежную кожу его Величества так, что потекли алые струйки, пропитав белую рубашку с кружевами.
Далее она уже даже не слышала что было...

Очнулась в теплой комнате без окон но с железной дверью. Она лежала на большой кровати, закутанная в Его красно-золотой плащ.
Она встала, кутаясь в плащ. Съела пару виноградин из блюда на столе и подошла к двери. Попыталась открыть - заперто. Вернулась, присела на кровать и задумалась... В мыслях перед появлялись лица родных, знакомых, которых она может быть уже никогда не увидит, как и то дивное озеро с прозрачными водами водопада в зачарованном лесу.
Не долго ей еще удалось подумать, за дверью раздались звуки. Двери распахнулись и в комнату вошел тот самый немолодой служка, а следом какая-то женщина. Служка сказал что эта женщина поможет одеться и привести себя в порядок. Мужчины удалились, оставив женщин одних. Сальвия недоверчиво смотрела на стройную, но пожилую женщину и та в свою очередь не сводила глаз с нее.
- Зачем Вы здесь?, спросила девушка
- Надо тебя одеть, причесать и вывести в "свет", ответила женщина
- А что потом?
- А потом придет его Высочество и заберет в свои покои одну из вас...
- А потом?, настаивала девушка...
- А потом будет потом, резко ответила ей женщина, - И учти девочка, убив меня, придет другая..., так что не делай глупостей и подойди ко мне.
Девушка поднялась, запахнувшись в плащ, стесняясь своей наготы и подошла к женщине.
Женщина словно заботливая матушка, намыла девушку, причесала и одела в прозрачное платье, больше похожее на ночную сорочку. Далее охрана вывела их из комнаты на балкон, где женщина, подойдя к Сальвии показала яблоневый сад в котором все девушки проводят целый день в ожидании императора. Сад был большим и яблони были высажены так, словно закручиваясь в спираль, а посередине возвышался исполинский дуб.
Они спустились и через большие ворота попали в сад.
Сад был прекрасен и только одно очень пугало... К каждой яблоне была прикована тяжелая золотая цепь которая, в свою очередь, обхватывала желтым блеском ножку девушки. У каждой яблони была своя девушка... или у каждой девушки была своя яблоня. Все деревья усыпаны розоватыми огромными цветами без капли изумруда листьев и только дуб, к которому вели Сову был темно-зеленого цвета. Дойдя до центра спирали стража велела подойти Сальвии к первой яблоне от дуба. Застегнув цепь у нее на ножке все ушли.
Сальвия с ненавистью посмотрела им вслед и когда стража с женщиной скрылись, она позволила себе оглянуться...
У каждой яблони была уже девушка. Кто-то сидел на траве, кто-то на корнях, кто-то просто стоял спиной касаясь ствола дерева и у всех в глазах читалась безнадежность и безразличие к самим себе... И к дубу была прикована девушка, которая сидела на траве, прислонившись спиной к нему, запрокинув голову и наблюдая за прозрачным небом. И из глаз ее катились слезы, переливаясь радужной аурой падали на траву, разбиваясь сотней осколков росы. Так могли бы плакать цветы под косой.
Сальвия стояла и смотрела, и у самой предательски катились слезы.
- Почему?, почему она плачет? спросила Сальвия у девушки ближайшей яблони.
- Потому, что этот сад это последнее что ты видишь в этой жизни. Сегодня за ней придут, завяжут глаза и отведут в его покои. Те, кого уводят уже не возвращаются.
- Но может их отпускают обратно домой?, предположила Она
- Не думаю.
Сальвия присела рассматривая замок, сковывающий ее ногу. - Слишком сложный..., подумала она про себя.
Привалившись к яблоне она закрыла глаза и погрузилась в размышления. Все вокруг было тихо. ни-единого шороха, какого либо пения птиц и даже девушки молчали. Пустая давящая тишина.
Ее мысли прервало странное чувство, будто кто-то смотрит в упор. Она открыла глаза. Перед ней стояли трое, Император, старый служка и стражник с трубочкой и дротиками. Она сначала смотрела а потом просто прыгнула дикой кошкой, целясь коготками в лицо. Цепь не подвела, дернув девушку за ножку так, что та упала к ногам его Величества. Он же стоял и молча смотрел на нее с интересом, стражник неохотно нацелился своим дротиком в ее шею. Один только служка отшатнулся, но потом сразу поправился. Она шипя подобралась и встала так словно она здесь хозяйка. Дерзко смотря на короля.
- Все тебе умереть раньше срока хочется..., нежно проговорил он будто успокаивая.
- ... она молчала изучая глубину царапин на его шее.
- Хочешь поиграть?, ты сегодня пойдешь со мной, вместо прикованной к дубу, а взамен я отвечу на любые твои вопросы...
- Идет! холодно ответила она, - Снимай оковы!
Он что-то сказал служке и тот побежал ко дворцу.
Девушка у дуба забилась к его корням крепко сжимая золотую цепь. Остальные с ужасом и ненавистью смотрели на императора. Вот показался служка с ключами, за ним шла та самая пожилая женщина, что помогала Сальвии по утру и трое охранников с трубочками.
Заметив взгляд дерзкой девушки, Император пояснил: - это чтобы у тебя не возникло желания повторить свои попытки.
Император ушел. Пожилая женщина сняла с Нее оковы и велела идти за ней, сзади шли трое охранников. Они поднялись в большой зал, где женщина еще раз ее омыла, смывая с рук и колен траву и землю. Помогла одеть длинное черное приталенное платье с незакрытой спиной.
Они вышли и направились вверх, по коридору и еще раз вверх вверх, холл и вверх... Остановились у большой золотой двери. Женщина постучала, послышался голос, они вошли. Это была просторная комната. Стены украшало вырезанное узорами темное дерево, картины и затянутый тканью потолок. Слева большая кровать с белоснежным бельем кидала тень на небольшой столик, который держал на себе изящно изогнутый кувшин, бокал и немного фруктов на волнистой тарелочке. Справа стояло кресло, в котором восседал король и рядом чернел ледяным камнем камин. А по центру было приоткрыто большое окно, куда задувал теплый вечерний ветерок.
Пожилая женщина подошла к маленькому столику, налила из кувшина в бокал вина и поднесла Сальвии. Девушка же стояла под прицелом трех охранников и молча смотрела на императора. Король выдержав ее взгляд сказал:
- Выпей со мной.
Она взяла бокал, заметив в его руке отблеск такого же бокала, но отчего-то ей не хотелось пить.
- Выпей же, повторил он
Она задумчиво посмотрела на рубиновую воду, вдохнула аромат...
- Ты хочешь чтобы тебе помогла моя охрана?! грозно спросил король.
Она сделала глоток.
- до дна, милая... победным, нежным голосом произнес он.
Она осушила бокал и женщина послушно его забрала.
А девушка стояла и смотрела на него затравленным зверем. Чуть качнувшись она попыталась ухватиться за что-нибудь... рядом оказалась женщина. Морщинистыми руками она подвела девушку к кровати и усадила.
Сальвия ощущала как ее тело начинает плохо слушаться, но разум оставался ясным...
Она откинулась на подушки и рассмеялась...
- Ты настолько меня боишься, что заставил выпить твою отраву?!, спросила она
- Оно не причинит тебе особых неудобств, лишь чуть убавит ловкости твоему телу..., ответил король.
Тем временем пожилая женщина растопила камин и удалилась вместе с охраной.
Император встал, подошел к двери и закрыл ее на замок, а ключ повесил себе на шею, после чего подошел к открытому окну.
- Так на какие вопросы ты хочешь получить ответы?, спросил ее император
Она попыталась сесть, чтобы видеть его глаза.
- Зачем все это?, зачем ты похищаешь девушек?, зачем приковываешь к деревьям?, что ты с ними делаешь?
Он улыбнулся, - все задают эти вопросы, всем я отвечаю. Только не надо потом кричать, это не поможет.
Ей-таки удалось подняться и теперь она сидела и оглядывалась.
- Я похищаю девушек для моего сада, деревья коего наполнены волшебной силой. Разве ты не заметила, что днем эти деревья пьют вашу силу?, а ночью их поливают водой из подземный ручьев, окропленной кровью той, которую я каждый вечер выбираю...
Она слушая встала, шатаясь подошла к огню камина. Ей на встречу хлынули потоки тепла.
- Раз в год одно из деревьев дает одно яблоко, съев которое продлеваешь свою жизнь на год. А дуб дает орехи из которых делают то снотворное, которое ты уже не раз на себе ощутила., продолжал рассказывать король.
- В моем саду невластно время, здесь нет дождей, ветров и снега, лишь только солнце и тепло...
Она обернулась, - но это не стоит жизней этих девушек... это.... Он перебил ее, - это средство моей цели.
Она протянула оледеневшие руки к огню. Он подошел к ней сзади, присел и хотел было дотронуться до ее плеча, но она не жалея себя схватила горящую оглоблю из камина и развернувшись кинула в императора. Тот успел увернуться и горящее полено отлетело к стене не задев его величества. Сальвия испытывая жуткую боль на правой руке, шатаясь и чуть ли не падая подбежала к приоткрытому окну, взглянула вниз... высоко, они очень высоко...
Он уже стоял за ней.
Чувствуя его девушка распахнула окно настежь и обернулась снимая с себя черное платье. Он стоял перед ней и ухмыляясь смотрел в ее медовые глаза. В раскрытое окно дунул ветерок, заигрывая тканями постельного убранства он метнулся к уже тлеющей полешке, впитал в себя жар огня и поднял его к тканевому потолку. Ткань мгновенно вспыхнула отражаясь красно-золотой жар-птицей в глазах Сальвии. Император обернулся, а девушка сорвав с его шеи ключ от двери оттолкнулась от него и выпрыгнула в окно.
Выгибаясь рыбкой серебристой, устремилась вниз расставив тонкие ручки будто крылья. Время послушно остановилось, секунды превратились в минуты... и закрыв глаза, она вспомнила слова ее родной матушки... " - Лишь только стоит пожелать, совою белой сможешь стать... Но нет на свете силы той, что вновь тебя смогла бы сделать девой."
Теперь она уже не падала а парила, раскинув белоснежные крылья. Она еще долго наблюдала за дворцом радуясь пожару в покоях короля, радуясь его отчаянным крикам, радуясь тому, что под действием огня рушился пробивая каменной кладкой и искрами огня нижние этажи дворца. И радовалась радостным слезам девушек, что смотрели на яркое пламя, вырывающееся из окон дворца.
А позже пришли войны и освободили всех девушек, добив оставшихся охранников.

Она открыла медового цвета глаза. Перед ней в утренних лучах туманного солнца тлели и дымились руины дворца. Ветерок гнал по дорожкам лепестки опавших яблоневых цветков, прикрывая их белесой дымкой. Яблони цепляясь друг за друга костлявыми ветками скидывали последние цветы, жалуясь на свою судьбу большому дубу. Но и дуб оказался абсолютно нагим и побежденным. Его ветки покрылись серым пеплом, а опавшая листва успела пожелтеть.
Чуть посидев Она спрыгнула с высокой ветки, расправила крылья, опустившись низко низко она сорвала с черного скелета яблони алое яблоко и взмахнув крыльями повернула в лес...
Все было тихо и мрачно, лишь только ветка черной яблони досадно качалась, пытаясь вернуть похищенное яблоко, но взамен ей достались только два белых опаленных пера.